Blanc de Blancs Tasting for Wine Ookoku Magazine, Tokyo

Recently I was invited to join a panel tasting alongside some renowned Japanese sommeliers. We tasted 68 Blanc de Blancs (all Champagnes) in groupings of four or five at a time, discussed each group and moved on.

Here are my top five, with Japanese to follow the English:

1. Taittinger Comte de Champagne '98-great purity of Chardonnay, age of wine / reserve additions and delicate clarity of fruit-impeccably blended-which is what Champagne and Blanc de Blancs is about. Nothing to do with 'terroir' but judiciously handled wine. Like Gosset but much more finessed Dancer of a wine with rich mouthfeel, delicate acidity and fine minerality. Long and creamy. 98

2. Tarlant La Vigne d'Antan Extra Brut NV-extremely ambitious style with lots of toasty oak. This is a style that usually I would not like. It is a winemaker's wine. However, the depth of fruit and ripeness allows the wine to handle the oak which adds, in my opinion, necessary structure to a very rich palate. Seems as if there there is very ripe wine in the reserve assemblage in addition to aged base wines. Very well done. It is wine-like (vinous) and demands food but is certainly a show-stopper! Complex hazelnuts and dried fruit. 96

3. Bruno Paillard NV Blanc de Blancs 95-liked the reticence in this wine. Much less showy on the nose than many others yet in the mouth, expansive power with layered complexity and excellent length through fine structure-persistent acidity and mineral force. Superb balance of reticent nose, powerful mouthfeel and structure. Superbly rendered Champagne. 95

3. Louis Roederer Blanc de Blancs '04 95-long, finessed and delicate. Quintessential Blanc de Blancs with soft palate structure, clear-cut varietal (Chardonnay) characteristics yet superb potential. Doesn't try too hard. 95

4. Gosset Celebris Blanc de Blancs Extra Brut 94-exaggerated highly aged style but very well done. Soft, creamy and loose in the mouth-could only be Chardonnay and thus, Blanc de Blancs. Juicy acidity. Extremely dry but balance achieved through fine wine-making and thus, use of fully fledged MLF (malo.) to soften the usually harsh tones of non/low dosage styles. Intense concentrated and very fine. 94

5. Jacques Selosse Brut Initial NV-eccentric wine but a wine/producer that tries to bring a sense of terroir to Champagne which for the most part, is about blending / winemaking rather than terroir per se. Eccentric. Vin Jaune notes of marzipan and pear-verging on oxidised. Yet incredible energy in the mouth due to balancing acidity, judicious phenols and oxidative handling. A wine made like this and this ripe can only achieve poise through a combination of rich yeastiness, phenolic grip and acidity. Not acidity alone. Bravo! 93


1. Taittinger Comte de Champagne '98-　熟成したリザーブワインが加えられた、すばらしく純粋なシャルドネ。果実の繊細な透明感との完璧な融合は、まさに、シャンパン、ブラン・ド・ブランの在るべき姿である。“テロワール”がワインの出来を操っているわけでなく、完璧なまでの技術こそが、このワインに賢明に施されている。Gosset のようだが、しかしそれよりも更に、豊かな口当たり、繊細な酸味、そしてきめ細かいミネラルを兼ねそろえた巧妙なダンサーである。 長い余韻と、クリーミーな風味。98

2. Tarlant La Vigne d'Antan Extra Brut NV-　しっかりトーストされたオークの、極めて野心的なスタイルである。私は普段、多くの技法、つまり人の手が多く施されているようなスタイルを好まない。しかし深い果実味と熟成感は、ワインに加えられたオークの風味を巧みに操らせる。私見ではあるが、このワインに兼ねそろえる必要な骨組みは味覚を豊かにする。まるで熟成した原酒に加えて、さらにとても熟成したリザーブワインが調合されているかのようだ。非常に良くできている。これは シャンパンというイメージよりも、スティルワインに近く、深く凝縮した味わいで、食事を共にすることが好ましいが、人の気を惹きつけることは確実であろうと思う。複雑なヘーゼルナッツとドライフルーツの風味。96

3. Bruno Paillard NV Blanc de Blancs-　このワインの控えめさに好感が持てる。鼻で捕らえるよりも、口の中では遥かに多くのものの印象が感じられる。重ねられた複雑性によって広がるパワーと、きめ細かい構造、いつまでも続く酸味とミネラルの力を通した優れた余韻。控えめな香りの素晴らしいバランス、口の中で感じる力強さと骨組み。見事に表現されたシャンパン。95

4. Louis Roederer Blanc de Blancs '04-　長い、精妙で繊細な余韻。やわらかく味覚を刺激する骨組み、輪郭のはっきりしたヴァラエタル（シャルドネ）の個性、その上、素晴らしい潜在力を兼ねる、本質的なブラン・ド・ブラン。あまり手の加えられていない、果実のシンプルな味わいだ。95

5. Jacques Selosse Brut Initial NV-　テロワールの意味をシャンパンに映し出そうと努力する醸造家が大多数である中で、この一風変わったワインは、テロワールよりもむしろワインのブレンドや醸造法によってエキセントリックさを表現する。マジパン風味の黄ワイン、そして酸化が進むことで、洋梨を思わせる。さらに、バランスのとれた酸味と思慮深いフェノール化合物と酸化の操りが驚くべき力を放つ。このように造られたワインとこの出来上がりだけが、豊かな酵母とフェノール化合物、そして酸味の結合を通してのバランスを達成することができる。酸味だけでは無理なのだ。Bravo! 93